Certains pensent que son nom viendrait du mot latin maius, signifiant, donné par les Romains en l'honneur de Maïa, déesse de la terre. D'autres savants pensent que le nom de ce mois a été donné en homage aux anciens, aux sénateurs, appelés majores, signifiant "hommes âgés". Cette dernière explication serat cohérente avec l'explication du mois de juin issu du mot latin "juniores", en honneur aux jeunes.
Quelques dictons du mois de mai:
" Au mois de mai, manteau jeté"
"En avril, ne te découvre pas d’un fil ; en mai, fais ce qu’il plaît ; en juin, tu te vêtiras d’un rien. "
"Si le dicton dit vrai, méchante femme s'épouse en mai."
"Au mois de mai, Il faudrait qu'il ne plût jamais." (Vaucluse)