Québec signifierait en algonquin (langue parlée par les premiers peuples autochtones) "là où le fleuve se rétrécit". Initialement, le mot Kebek désignait toute la partie située entre les actuelles villes de Québec et Lévis (sur la rive opposée) où le fleuve se rétrécit en effet au niveau du Cap Diamant (voir carte).
Une hypothèse plus romancée raconte que Champlain (navigateur, cartographe, explorateur,..., il a fondé la ville de Québec en 1608 sous l'ordre du roi Henri IV), se serait écrié: "Qué bec!" (Quel bec) en passant l'embranchement du fleuve St-Laurent;
L'orthographe a changé à plusieurs reprises: intialement appelée Quebecq, puis Kébec, c'est Champlain qui lui donnera son nom définitif en 1613: Québec!